Un capteur de CO2 peut-il diagnostiquer l'isolation d'un logement ?

Que mesure réellement un capteur de CO2 ?

Un capteur de CO2, le plus souvent de technologie NDIR (infrarouge non dispersif), mesure en continu la concentration de dioxyde de carbone dans l’air, exprimée en parties par million (ppm). Dans un logement, ce CO2 provient presque entièrement de la respiration des occupants. L’air extérieur, lui, se situe autour de 400 à 450 ppm.

La concentration mesurée dans une pièce résulte donc d’un équilibre entre deux flux : ce que les occupants produisent, et ce que l’air neuf venu de l’extérieur dilue. Quand une chambre est occupée porte et fenêtre fermées, le CO2 monte ; quand on aère ou que la ventilation fonctionne bien, il redescend vers le niveau extérieur.

Autrement dit, un capteur de CO2 répond à une seule question : à quelle vitesse l’air de cette pièce se renouvelle-t-il, compte tenu de ceux qui l’occupent ? Il ne voit ni la chaleur, ni l’épaisseur de laine minérale, ni la qualité d’un double vitrage. Il ne mesure donc pas l’isolation.

D’où vient la confusion entre CO2 et isolation ?

La confusion naît d’un glissement entre deux notions voisines mais distinctes :

• L’isolation désigne la capacité des parois (murs, toiture, planchers, vitrages) à freiner le passage de la chaleur par conduction. Elle s’exprime en résistance thermique ou en coefficient de déperdition.
• L’étanchéité à l’air désigne la capacité de l’enveloppe à empêcher l’air de passer de manière incontrôlée, par les fissures, les coffres de volets roulants, les jonctions entre menuiseries et maçonnerie ou les passages de gaines.

Les deux se travaillent souvent ensemble lors d’une rénovation, et un logement « passoire » cumule fréquemment les deux défauts. D’où l’idée intuitive qu’un indicateur d’air pourrait servir d’indicateur d’isolation. Mais un mur peut être parfaitement étanche et très mal isolé (une maçonnerie enduite sans isolant), ou bien isolé et percé de fuites d’air.

Le paradoxe le plus parlant concerne les logements rénovés. En changeant les fenêtres et en traitant les fuites, on supprime une partie du renouvellement d’air « involontaire » qui assurait jusque-là une ventilation de fait. Si la ventilation n’est pas adaptée en même temps, le CO2 monte après les travaux. Un capteur de CO2 lu naïvement conclurait que le logement s’est dégradé, alors que son enveloppe s’est améliorée. Ce qui a changé, c’est l’équilibre de ventilation, pas la qualité de l’isolant.

Que montrent les mesures de Senspace sur le CO2 nocturne ?

Les mesures horaires que nous avons conduites sur 8 logements (10 pièces), soit 924 nuits entre octobre 2025 et octobre 2026, vont dans le même sens.

D’abord, les dépassements sont concentrés. Le CO2 nocturne dépasse 1 500 ppm dans 10 % des nuits mesurées, mais 4 pièces concentrent l’essentiel de ces dépassements, tandis que les autres restent sous 1 000 ppm. Ce sont des pièces précises, avec une occupation et un usage précis, pas des logements entiers. Un défaut d’isolation, lui, se manifesterait à l’échelle de l’enveloppe et ne distinguerait pas ainsi une chambre de sa voisine.

Ensuite, le CO2 suit les saisons d’une façon qui n’a rien de thermique. Dans une maison de la région lyonnaise suivie pendant neuf mois, la part des nuits au-dessus de 1 000 ppm passe de 94 % en janvier à environ 30 % en juillet-août. L’isolation de la maison n’a pas changé entre janvier et août, et l’occupation est restée la même. Ce qui a changé, c’est que les fenêtres restent ouvertes la nuit en été. Le CO2 enregistre ce geste, c’est-à-dire la ventilation et les habitudes des occupants.

Ces deux observations résument ce qu’un capteur de CO2 sait faire : révéler où et quand l’air se renouvelle mal, et pourquoi du côté des usages. Pas juger la paroi.

Que peut légitimement dire le CO2 sur l’enveloppe du bâtiment ?

Le CO2 n’est pas muet pour autant sur l’enveloppe. Lu correctement, il apporte trois informations indirectes utiles.

Le renouvellement d’air global. Lorsqu’une pièce se vide (le matin dans une chambre, par exemple), le CO2 décroît vers le niveau extérieur. La vitesse de cette décroissance traduit le débit d’air neuf total, ventilation mécanique et infiltrations comprises. C’est la méthode dite du gaz traceur, appliquée au CO2 émis par les occupants.

Le fonctionnement de la ventilation. Une VMC qui fonctionne produit une décroissance régulière et reproductible d’un jour à l’autre. Une VMC arrêtée, encrassée ou mal équilibrée se voit à des niveaux qui s’accumulent nuit après nuit dans les pièces sèches, ou à une décroissance très lente.

Un indice de perméabilité. Si le CO2 redescend vite alors que les fenêtres sont fermées et que la ventilation est faible, de l’air entre par ailleurs : c’est un indice de fuites d’air. Mais ce n’est qu’un indice, sensible au vent et à l’écart de température, qui ne remplace pas un test d’étanchéité et ne dit rien de la résistance thermique des parois.

En résumé, le CO2 répond à la question de la qualité de l’air et de la ventilation, et éclaire au mieux l’étanchéité. Il faut d’autres mesures pour l’isolation.

Que faut-il mesurer pour évaluer l’isolation d’un logement ?

L’isolation se lit dans le comportement thermique du logement, c’est-à-dire dans la manière dont il perd sa chaleur. Plusieurs approches, complémentaires, permettent de l’évaluer.

Les courbes de refroidissement. Lorsque le chauffage s’arrête, la nuit ou pendant une absence, la température intérieure décroît vers la température extérieure. La vitesse de cette décroissance dépend des déperditions de l’enveloppe et de l’inertie du bâtiment. Une pièce qui perd plusieurs degrés en quelques heures par temps froid signale des déperditions importantes ; une pièce qui garde sa température signale une enveloppe performante ou une forte inertie.

L’écart intérieur-extérieur dans le temps. Suivre en continu les températures intérieure et extérieure sur plusieurs semaines permet de voir comment le logement réagit aux vagues de froid et de chaleur : amortissement, déphasage, surchauffe estivale. Une mesure ponctuelle ne suffit pas ; c’est la série qui renseigne.

La consommation de chauffage rapportée aux degrés-jours. Les degrés-jours unifiés expriment la rigueur climatique d’une période. Rapporter la consommation de chauffage aux degrés-jours, avant et après travaux ou d’un hiver à l’autre, donne une signature énergétique du logement, indépendante de la météo de l’année.

La thermographie infrarouge. Une caméra thermique, utilisée par temps froid avec un écart de température suffisant, localise les ponts thermiques, les zones mal isolées et certaines fuites d’air. Elle montre où regarder, à un instant donné.

Le test d’infiltrométrie (porte soufflante). Pour l’étanchéité à l’air proprement dite, la référence est le test de mise en dépression du logement, dit blower door. Il quantifie le débit de fuite de l’enveloppe et, combiné à une recherche de fuites, en indique l’emplacement.

Ces mesures croisées sont celles qui permettent d’objectiver une isolation, là où le diagnostic de performance énergétique (DPE) reste une estimation conventionnelle fondée sur la description du bâti.

Comment lire ensemble CO2 et température sans les confondre ?

Instrumenter un logement avec des capteurs de CO2 et de température reste pertinent, à condition d’attribuer à chaque mesure la bonne question.

Question posée	Mesure adaptée	Ce que le CO2 apporte
L’air de la chambre se renouvelle-t-il assez la nuit ?	CO2	Réponse directe
La VMC fonctionne-t-elle ?	CO2, débits aux bouches	Indice fort
Le logement a-t-il des fuites d’air ?	Test d’infiltrométrie	Indice faible
Les murs et la toiture sont-ils bien isolés ?	Températures dans le temps, consommation et degrés-jours, thermographie	Rien de direct
Le logement surchauffe-t-il l’été ?	Températures intérieure et extérieure	Rien de direct

Deux erreurs sont fréquentes. La première consiste à conclure à une mauvaise isolation à partir d’un CO2 élevé, alors que la solution relève de la ventilation ou des habitudes : entrebâiller une porte, régler ou entretenir une VMC, revoir les entrées d’air. La seconde consiste à se rassurer d’un CO2 bas, alors qu’il peut cacher un logement très perméable qui perd sa chaleur par infiltrations.

Lu à sa juste place, le capteur de CO2 reste un excellent outil : il montre quelles pièces sont confinées, à quel moment, et comment les gestes des occupants changent la donne d’une saison à l’autre. Pour l’isolation, ce sont les températures, l’énergie et les essais sur l’enveloppe qui parlent.

Quels repères utiliser pour interpréter un taux de CO2 ?

Les décrets QAI n°2022-1689 et 2022-1690 encadrent la surveillance de la qualité de l’air intérieur dans certains établissements recevant du public. Ils retiennent un repère de 800 ppm et un seuil d’alerte à 1 500 ppm. Ces valeurs, pensées pour les écoles et les crèches, servent de base raisonnable pour un logement : rester sous 1 000 ppm la nuit est un objectif courant, et des dépassements répétés de 1 500 ppm appellent à revoir la ventilation de la pièce concernée.

Côté durée, une mesure de quelques jours ne suffit pas. Le CO2 dépend de l’occupation et des gestes, la température dépend de la météo : plusieurs semaines, et idéalement plusieurs saisons, sont nécessaires pour distinguer ce qui relève du bâtiment de ce qui relève de son usage. C’est précisément ce qu’ont montré nos suivis : la même maison, avec la même isolation, présente un CO2 nocturne très différent en hiver et en été.